Na Pálffyho únavu sa nespoliehame, chceme si vziať požičané, vraví Tabaček

Záver základnej časti je za dverami a košických hokejistov čakajú už iba dve stretnutia. V tom prvom sa predstavia vo štvrtok pred televíznymi kamerami na ľade Skalice.

"Tak ako všade, aj v Skalici chceme vyhrať," definuje cieľ oceliarov pred dlhou cestou na Záhorie obranca Ján Tabaček. "Radi by sme podali čo najlepší výkon a potvrdili zlepšené výsledky z posledného obdobia. Pred play-off by sme sa chceli naladiť pozitívne."

Ako zapôsobí na Skalicu Pálffyho návrat?

Tím z Max aréne nemá ideálnu formu a v posledných piatich zápasoch zaknihoval až štyri prehry. Faktom ale je, že v tomto období hral bez svojej najväčšej hviezdy, keďže Žigmund Pálffy reprezentoval Slovensko na olympiáde.

"Skalické výkony stoja i padajú na Žigovi. Bez neho im to v uplynulom období príliš nešlo, ale teraz je Žigo späť a to bude mať na celý tím určite veľký vplyv. Očakávať môžeme ťažkého súpera, ale faktom je, že Skalica nám vyhovuje určite viac ako nejaký betonársky tím, ktorý nechce hrať hokej," pokračuje Tabaček, podľa ktorého nemožno počítať s prípadnou výhodou spôsobenou Pálffyho únavou po náročnom turnaji a dlhej ceste domov. "Žigo predstavuje skúseného hráča a tak neočakávam, že by bol nejaký výrazne unavený. Dokáže si rozložiť sily a tak by to mal zvládnuť bez problémov. Ozývajú sa síce hlasy, ktoré hovoria o tom, že sklamal, ale musíme si uvedomiť rozdiel medzi hrou na úzkom ihrisku v Kanade a v našej extralige. Nemal to jednoduché, no šance si vypracoval a ak by niektoré z nich premenil, tak ho teraz nosia na rukách."

Médiá, predovšetkým tie bulvárne, pasovali Pálffyho pred odchodom do Vancouveru do pozície spasiteľa. Skalický barón však nevsietil v Kanade ani gól a obrovské očakávania sa ukázali ako prehnané. Ján Tabaček to berie s nadhľadom: "Bulvár si píše svoje a snaží sa v prvom rade vzbudiť pozornosť ľudí. Odborníci museli vedieť, že sa už nepíše rok 2002, kedy získal titul majstra sveta a že hrá po dvojročnej pauze tretiu sezónu v extralige. To sa jednoducho prejaviť muselo a nebolo by správne čakať, že tam príde a vystrieľa nám zlato."

Domáci ľad čara zbavený

Košice a Skalica sa poznajú navzájom veľmi dobre, veď na seba narazili v predošlých troch play-off. Zatiaľ čo v minulých sezónach ale dominovali spravidla domáce tímy, v tomto ročníku je to iné a vo vzájomných súbojoch uspeli vo všetkých troch prípadoch hostia.

"Obe mužstvá zaznamenali počas sezóny výkonnostné výkyvy. Nám sa dlho nedarilo podľa vlastných predstáv a zopár negatívnych sérií zaznamenala i Skalica. Prejavilo sa to i vo vzájomných zápasoch. Všetci si pamätáme na posledný súboj v Košiciach, kedy sme sa nachádzali akurát v najhoršom psychickom rozpoložení. Súper to pochopiteľne využil, rovnako tak sme ale vyhrali my u nich, keď im chýbal Žigo. Teraz si chceme vziať požičané späť," hovorí 29-ročný martinský odchovanec.

Proti Skalici padli na dno, dokázali sa ale odraziť nahor

Posledný domáci súboj proti Skalici si ešte určite pamätajú všetci priaznivci košického hokeja. Prehra 1:3 a následná negatívna atmosféra v Steel aréne pôsobili desivo. V tom čase už obhajcu majstrovského titulu kde kto odpísal a ak by niekto veštil, že o jedenásť kôl neskôr budú Košičania bojovať o tretiu priečku, zrejme by ho vysmiali.

"Vždy som vravel, že je iba otázkou času, kedy sa nakopneme a dočkáme víťaznej vlny. Dá sa povedať, že v spomínanom súboji proti Skalici sme dopadli na samotné dno. Potom nám ale vyšlo pár zápasov, mužstvo si začalo veriť a na ľade sme si začali dovoľovať viac. Prestali sme inkasovať hlúpe góly a naopak - začali sme sa presadzovať na opačnej strane klziska. Som veľmi rád, že sme sa napokon predsa len naštartovali a snáď nám to vydrží až do konca sezóny," zaželal si Tabaček.

Vyhrabanie sa z dna a desaťzápasová víťazná šnúra dokázali, že Košice disponujú patričnou kvalitou a spomienky na ťažšie obdobie môžu byť z pohľadu budúcnosti prospešné. Myslí si to i jeden z najlepších obrancov extraligy. "Verím, že to všetko bolo veľmi poučné a mužstvo už nedopustí, aby sme sa vrátili na nesprávnu cestu. Všetci bránime i útočime, chlapci sa hádžu do striel a nechýba nám patričné nasadenie. Ešte pred pár týždňami sa nám pritom nechcelo ani na tréningy. V danej situácii to bolo pochopiteľné, ale naozaj verím, že sme prijali cennú lekciu, ktorá bola pre nás všetkých poučná."

Na Záhorie aj v play-off?

Štvrtkový súper zo Skalice patrí medzi hlavných kandidátov na súpera nášho tímu vo štvrťfinále. Vnímajú tento fakt oceliari pred cestou na Záhorie? "Súpera pre play-off zatiaľ vôbec neriešim. Priznám sa, že ani presne nepoznám momentálny stav v tabuľke. Viem, že sme štvrtí a chceme ešte o priečku nahor. V posledných dvoch kolách chceme vyhrať a súperom tak pred play-off vyslať jasný odkaz, že Košice sú späť a treba s nami počítať. Myslím si, že po poslednom období je každému jasné, že toto už nie je trápiaci sa tím z úvodu sezóny."

V tejto chvíli je jasné, že ak Košice posledné dva zápasy vyhrajú, tretia priečka po základnej časti bude ich. A hokejisti vedia veľmi dobre, s akými výhodami by sa táto pozícia spájala.

"Vieme, že body stratené v úvode sezóny už nedoženieme, ale radi by sme naplnili predsezónne ciele klubu a to sa ešte stále dá. Do play-off chceme z čo možno najvyššej pozície, veď tretia priečka by zaručila domácu výhodu i pre semifinále. Najprv sa ale pochopiteľne musíme dostať cez štvrťfinále," uvedomuje si Tabaček.

V poslednom kole základnej časti majú Košice voľno a tak sa dá očakávať, že súperi začnú počítať a vynasnažia sa dostať do takej pozície, ktorá by im zvyšovala šance na úspech vo štvrťfinále. Všeobecne sa očakáva, že obhajcovi majstrovského titulu hrajúcemu v zlepšenej forme by sa nechcel postaviť už v prvom kole nik.

"Taktizovať sa zrejme bude. Myslím si, že napríklad Martin by nechcel dostať Košice, ani keby sme boli na siedmom mieste. Vedia, že sa im proti nám nedarí a tak si želajú skôr niekoho iného. História však ukazuje, že špekulovať a kalkulovať sa neoplatí. Také veci sa môžu vypomstiť. Aj my teda vezmeme toho, koho nám určí konečná tabuľka a pokúsime sa postúpiť ďalej," uzavrel Ján Tabaček.