Popradskí hokejisti pricestovali do Steel arény s vizitkou tímu najlepšou formou v Tipsport lige a pred úvodným buly sa mohli popýšiť pätnásťbodovou bodovou sériou. Tá je už ale minulosťou. Naši „oceliari“ totiž potešili vyše päťtisícovú návštevu v Steel aréne dokonalým defenzívnym výkonom a góly Matúša Havrilu a Šimona Petráša v kombinácii s čistým kontom Dominika Riečického vyústili do cenného triumfu 2:0.

„Na tento zápas sme boli dobre pripravení. Poprad ťahal úctyhodnú sériu a jeho silu sme počas dvoch zápasov na jeho ľade pocítili aj my,“ pripomenul tréner Dan Ceman dve nepríjemné porážky z úvodu decembra. „Tento zápas mal intenzitu play-off a teší ma, že chlapci boli od prvej minúty výborne sústredení a správne naštartovaní. Do zostavy sa nám vrátili Bartoš s Havrilom a keď je náš tím zdravý, tak môže hrať s hocikým.“

Z gólového pohľadu sa všetko podstatné odohralo už v prvej desaťminútovke. Status víťazného gólu patrí presnej strele Matúša Havrilu z piatej minúty.

„Na červenej čiare stratili puk a ocitli sme sa v brejku dvoch proti jednému s Paťom Lamperom. Nevymýšľal som a vystrelil som pod vyrážačku,“ popísal svoj gól Matúš Havrila, ktorý sa vrátil do zostavy po krátkej chorobe. „Teší ma, že sme odohrali výborný zápas a vrátili im nepríjemné prehry z Popradu. „Riči“ chytal výborne a v obrane sme boli perfektní. Vedeli sme, že majú peknú sériu, ale my sme boli praví adepti na to, aby sme im ju ukončili.“

„Hrali sme veľmi dobre defenzívne a v podstate sme ich do ničoho nepustili,“ nadviazal útočník Šimon Petráš, ktorý strelil už svoj osemnásty gól sezóny. „Bol to taký umný play-off výkon a škoda, že sme nepridali ešte pár gólov v presilovkách. Nehrali sme ich zle, ale chýbala lepšia finálna fáza. Nevadí, podstatné je, že sme vyhrali.“

Spomínaných početných výhod sme si užili do sýtosti a hostia spod Tatier nazbierali až 51 trestných minút.

„Nedá sa povedať, že by som bol s našimi presilovkami nespokojný. Chýbal tam však kúsok šťastia a ich brankár chytal výborne. Napríklad Krivošíka vychytal takmer neskutočne,“ podotkol tréner Ceman v súvislosti s nevyužitými presilovými hrami. „Podstatné však je, že sme ukázali tímového ducha a aj pri hre piatich proti piatim sme hrali veľmi solídne. Víťazstvo nad silným Popradom nám zabezpečila ukážková bojovnosť.“

To všetko bolo podporené spoľahlivým výkonom brankára Dominika Riečického, ktorý zneškodnil všetkých 24 striel a do štatistík si pripísal druhú nulu sezóny.

„Nula teší, ale hlavne som už chcel vyhrať zápas. Tá nula je bonusom, ktorý mi pomôže psychicky,“ vyslovil sa „Riči“, ktorý ocenil vydarený úvod zápasu. „Strelili sme pár gólov a potom sme si vybojovali veľa presiloviek. Škoda, že sme to ešte viac neupokojili v početnej výhode o dvoch hráčov. Celkovo to však bol super výkon od každého hráča na ľade a zaslúžené tri body. Takto potrebujeme pokračovať a v tomto duchu chceme ukončiť rok v Spišskej.“

Riečického nula potešila aj trénera Cemana. „Dlhé týždne bol mimo zostavy a keď sa konečne vrátil, tak sme neboli v ideálnom stave. Veľmi sme mu nepomohli a v Michalovciach sme ho museli striedať. Už v Prešove chytal napriek prehre dobre, ale Jurčák mal výbornú formu a dostával teda priestor. „Riči“ však pracoval na návrate veľmi poctivo a som rád, že sa teraz vrátil v plnej sile.“

„Obaja naši brankári odvádzajú skvelú robotu a tie nuly sú super pre nich i celý tím,“ zdôraznil útočník Havrila. „Celkovo sa snažíme hrať so srdcom a keď ste super partia, tak sa tvrdá práca postupne vyplatí.“

Prelom rokov strávime v pozícii tímu elitnej trojky Tipsport ligy. Niečo také čakal pred sezónou málokto a mužstvo zložené z domácich hráčov mnohí odpisovali.

„Nemožno vyhlásiť, že by sme to plánovali a pred sezónou sme boli plní očakávaní. Vedel som, že máme dobrých hráčov i potrebných lídrov. Charakter tohto tímu je veľký. Hráči pracujú s pokorou a so správnym prístupom. Z tohto pohľadu som obavy nemal, k sezóne však patria aj zranenia a maródka pribrzdila aj nás. Postavenie v prvej trojke je možno trochu prekvapivé, ale je to jednoducho odraz poctivej roboty tvrdo pracujúceho tímu,“ pomenoval faktory úspechu Dan Ceman, na ktorého nadviazal Šimon Petráš. „My  sa o tabuľku príliš nestaráme. Snažíme sa hlavne predvádzať našu hru a hrať poctivý hokej. Určite ma však teší, že atakujeme také vysoké priečky. Poukazuje to na silu nášho tímu. Celú sezónu dokazujeme, že vieme zahrať aj so slovenským tímom a hráme poctivý hokej, ktorý nám prináša výsledky. Do sezóny sme išli s malou dušičkou, ale ukazuje sa dlhodobá koncepčná práca. Tréneri i hráči do toho dávajú maximum.“

„Pre nás je to výborné,“ pridal svoj názor na nečakane vysoké postavenie v tabuľke Dominik Riečický. „Neviem čo si mysleli ľudia a nikomu jeho názor neberiem. My sme však vedeli, že s poctivým hokejom sa môžeme pohybovať na vyšších priečkach. Máme výbornú partiu, super systém a keď hrá každý to, čo hrať má, tak môžeme hrať s každým.“

Kalendárny rok 2025 uzavrieme utorkovým zápasom v Spišskej Novej Vsi. Ten nový potom privítame 3. januára doma proti Prešovu.