Na poslednú chvíľu sme to stihli a spoločne s Nitrou a Slovanom sme ukončili základnú časť Tipsport ligy s trojciferným bodovým ziskom i my. Víťazstvo 3:2 v Trenčíne natiahlo víťaznú sériu na štyri zápasy a v dlhodobej fáze sme nahromadili celkovo 101 bodov.

„Našim cieľom bolo vyhrať posledný zápas a hrať tak, ako nastúpime do play-off. Hoci nám z pohľadu tabuľky o nič nešlo, chceli sme sa správne naladiť a ísť do štvrťfinále v pozitívnej nálade,“ odprezentoval nastavenie tímu pred súbojom pod Čákovým hradom brankár Patrik Jurčák. 22-ročný košický odchovanec zneškodnil 21 striel Dukly a horúce chvíľky zažíval až do posledných sekúnd zápasu. V závere 59. minúty strelil kontaktný gól Trenčanov vo vlastnom oslabení Descheneau a domáci sa následne aj napriek početnej nevýhode pokúšali o vyrovnanie. „Bolo to tam dosť dramatické a stať sa mohlo všeličo. Našťastie sme to ustáli a treba sa z toho poučiť. Ten kontaktný gól v závere bol zbytočný a verím, že v play-off sa takýmto chybičkám vyhneme.“

Tri body skončili v autobuse HC Košice a výraznou mierou k tomu dopomohol tretí útok „bojovníkov“. Do streleckej listiny sa zapísali Patrikovia Lamper i Rogoň.

„Každý gól poteší,“ poznamenal v súvislosti so svojim 17-tym presným zásahom sezóny Lamper. „Pekne mi to tam prihral Havrila a ja som už zakončoval do odkrytej bránky. Náš útok hrá spolu celú sezónu a vieme o sebe. Hráme ten náš „špinavý“ hokej proti najlepším útokom súperov a našou hlavnou úlohou je brániť. Každý strelený gól je bonus.“

Hoci je úlohou „checking line“ primárne strážiť elitné formácie súperov, všetci traja jeho členovia si v aktuálnej sezóne vytvorili nové kariérne maximá. Lamper strelil spomínaných 17 gólov, Rogoň 12 a Havrila 9. 

„Určite si k tomu niečo povieme a na prípravu máme dostatok času. Nedávno sme tam vyhrali 2:0, ale teraz to bude niečo iné. Play-off sa začína od nuly a nikto nám nedá nič zadarmo,“ uvedomuje si P. Lamper, ktorý získal s klubom spod Urpína tri zo svojich piatich majstrovských titulov. „Bude to séria proti môjmu materskému klubu a to je vždy špecifické. Určite tam budú aj nejaké podpichovačky s kamarátmi, ale prvé buly všetko maže a potom sa už budem sústrediť iba na hru.“

Vráťme sa však k nedeľňajšiemu duelu pod Čákovým hradom. Ten mohol mať nezabudnuteľný podtón pre Michala Liščinského. Dvadsaťročný útočník predviedol za stavu 1:1 šikovnosť svojich rúk, no puk upratal z bránkovej čiary v poslednej chvíli domáci Samuel Krajč.

„Ani neviem či to bol gól, alebo nie. Zakončoval som do prázdnej bránky a obranca tam zasiahol na bránkovej čiare. Škoda toho, ale beriem to tak, že som čoraz bližšie k prvému gólu a raz to už musí prísť. Tentoraz som bol naozaj veľmi blízko,“ povzdychol si s úsmevom Michal, ktorý si so spoluhráčmi užil aj gólovú radosť. Tá však po konzultácii s videorozhodcom pominula. „Edo Šedivý mi dokonca podal puk a vzal som si ho na striedačku. Čakal som na vyhlásenie gólu, ale ten neprišiel a tak ostal puk na lavičke. Verím, že ten moment príde v play-off.“

Mladého útočníka čaká prvá seniorská vyraďovacia súťaž, no skúsenosti s play-off už má. V predošlej sezóne dokonca získal v drese Brooks Bandits majstrovský titul v kanadskej juniorskej súťaži BCHL. V dvadsiatich play-off zápasoch vtedy nazbieral 10 bodov za 5 gólov a 5 asistencií.

„Očakávam väčšiu intenzitu i tvrdosť. Tak je tomu v každom play-off. Osobne sa na to veľmi teším, pretože toto je najzábavnejšia časť sezóny. Vlani som získal titul v BCHL a bola to skvelá skúsenosť. Pripomína mi ju aj prsteň, ktorý nám vyhotovili. Na ruke ho však nenosím a leží doma na poličke,“ prezradil Liščinský.

Zverenci trénera Dana Cemana si teraz užijú pár dní voľna a potom sa pustia do poctivej prípravy na Banskú Bystricu. Tá ukončila základnú časť troma prehrami na nulu.

„Ťažko povedať či je to dobrá, alebo zlá správa. Každý zápas je iný. Pre nás brankárov by bolo samozrejme super, ak by sa strelecky trápili aj v play-off. Minule ich „Riči“ vynuloval a bodaj by nám to takto išlo aj vo štvrťfinále. Spoliehať sa však na to nemožno a môže to byť aj sedemzápasová séria. Všetko sa ukáže až na ľade,“ zamyslel sa Patrik Jurčák, podľa ktorého si Košičania súpera nevyberali. „Ak chcete postúpiť, potrebujete štyri víťazstvá. Dostali sme Bystricu a pre nás je dobré to, že máme dostatok času na prípravu a poznáme meno súpera. Jedno je isté, nemôžeme sa nechať zaviesť ich poslednými výsledkami. Teraz už pôjde do tuhého a každý vytiahne všetky zbrane. Začína sa boj!“

Úvodný štvrťfinálový dvojzápas série HC Košice – Banská Bystrica je na programe 18. a 19. marca v Steel Aréne.