Po víťaznej rozlúčke s kalendárnym rokom 2022 sme rovnakým spôsobom vstúpili aj do toho nového. V porovnaní s predošlým súbojom v Prešove to bolo na domácom ľade proti Michalovciam výrazne ťažšie, no bonusom k víťazstvu 3:2 je tabuľkový posun na tretie miesto.

Po slabšej prvej tretine viedli hostia zo Zemplína gólom Zabusovsa a bolo jasné, že takýto výkon by na Duklu nestačil. Dôležitým impulzom bol vyrovnávajúci gól Patrika Lampera v 28. minúte a v tretej tretine stačilo Joonovi Jääskeläinenovi na prekonanie bývalého spoluhráča Andreja Košarišťana len 25 sekúnd.

„Už druhý zápas po sebe sme začali laxne a v prvej tretine sme strácali puky a prehrávali súboje. Boli z toho michalovské prečíslenia a hrali naozaj výborne. Asi si ani nezaslúžili prehrať bez bodu. Našťastie sme však ukázali charakter a v správny čas sme zabrali. Strelili sme potrebné góly a tie nás upokojili,“ vyslovil sa po cennom triumfe autor víťazného momentu Marek Bartánus. V 54. minúte skóroval v neprehľadnej skrumáži pred bránkou a ukončil tak gólové suchoty, ktoré trvali od 30. októbra.

„Puk tam skákal a ja som ho dorazil do bránky. Bolo tam veľa hráčov a snažil som sa len dosledovať puk. Som rád, že sa to podarilo,“ odfúkol si skúsený útočník, pre ktorého išlo o tretí presný zásah sezóny. Bonusom bol aj darčekový kôš, ktorý obdržal ako najlepší hráč zápasu. „Potešia sa z neho chlapci, ktorí sa o nás starajú v kabíne. Bude totiž pre nich. Strelecky som sa trápil, ale vždy som sa snažili pomôcť aspoň defenzívnou robotou a inými činnosťami. Každopádne som veľmi rád, že mi to konečne padlo a obzvlášť, že to bol dôležitý gól.“

Bartánusov presný zásah nadobudol status víťazného až po tom, čo sa necelých šesť sekúnd pred koncom pri hre hostí bez brankára presadil Zach Osburn.

„Dvakrát sme vystrelili na prázdnu bránku a dvakrát sme netrafili. Mohol byť pokoj. Inkasovaný gól mrzí, ale podstatné je, že tri body sú doma,“ odfúkol si brankár Jaroslav Janus, ktorý predviedol 31 úspešných zásahov. Na margo samotnej cesty za víťazstvom doplnil. „Na začiatku sme opäť spali a v prvej tretine sme mali šťastie. V šatni sme si potom povedali pár slov a už to vyzeralo lepšie. Určite to nebol jednoduchý zápas, ale po troch michalovských prehrách sme s ich silnou túžbou vyhrať počítali. Som rád, že body ostali doma. Akonáhle sme vyrovnali, tak som vedel, že mentálna výhoda bude na našej strane. Teší ma víťazstvo, ako aj možnosť užiť si ďakovačku so synčekom na ľade.“

Zdravotný stav neumožnil odohrať zápas zranenému obrancovi Radkovi Deylovi a chorému kapitánovi Michalovi Chovanovi. Tréner Dan Ceman však naznačil, že so sebazaprením nastúpili aj viacerí ďalší hráči.

„Už od predvianočného obdobia je to také zvláštne obdobie a v celej lige je teraz veľa chorôb. Týka sa to aj nášho tímu a teraz to preto nie je taký čistý hokej. Potrebujete si nájsť cestu k víťazstvu,“ zamyslel sa kanadský kormidelník. „Nezačali sme dobre a slabo sme korčuľovali. Chýbala potrebná energia i agresivita. Od druhej tretiny sme zlepšili pohyb a vrátili sme sa do zápasu presilovkovým gólom. Zvládli sme oslabenia a potom nám zabezpečil výhodu Joona skvelou strelou. Tretí gól som nevidel a tak ho komentovať nemôžem. Podstatné je, že sme si za tým gólom išli. Bol to taký play-off zápas a som šťastný, že sme ho zvládli. Bolo to totiž naozaj ťažké.“

Náročné sú však podľa Mareka Bartánusa všetky zápasy proti Zemplínčanom.

„Každý zápas proti nim mi pripadá ako play-off. Veľa sa korčuľuje, ide sa naplno a medzi nami je veľká rivalita. Som preto rád, že sme to zvládli,“ uzavrel 35-ročný zaskakujúci kapitán.