Domáci súboj 49. kola Tipsport ligy priniesol tesnú prehru s lídrom tabuľky z Nitry, ale aj dva dlho očakávané návraty. Prvýkrát od 26. októbra si košický dres obliekol útočník Peter Repčík a pre obrancu Radka Deyla išlo dokonca o premiérový zápas v aktuálnej sezóne.

„Keď funkcionári nikoho nekúpili v prestupovom období, tak sme sa vrátili aspoň my s „Repom“,“ okomentoval s úsmevom svoj návrat šesťnásobný majster Slovenska. „V úvode som bol trochu hrdzavý, ale deväť mesiacov bez hokeja bola dlhá doba a už mi to chýbalo. S trénerom sme boli dohodnutí, že to nebudeme od úvodu siliť a mal som málo striedaní. Nebolo to však zlé.“

Radosť z návratu po dlhej pauze by bol určite príjemnejší v prípade víťazstva. „Oceliari“ však počas celého zápasu naháňali mačku za chvost. „Dva góly sme im darovali zbytočnými chybami a celkovo sme strácali puky v dôležitých zónach. Nitra má kvalitné mužstvo, ktoré to dokáže využiť,“ priznal Deyl, ktorý označil za dôležitý bod zápasu nevyužitú presilovú hru o dvoch hráčov z druhej tretiny. „Staré hokejové klišé hovorí, že keď nevyužiješ presilovku piatich proti trom, tak si nezaslúžiš vyhrať. Niečo na tom bude. Napriek tomu si myslím, že sme v improvizovanej zostave neodohrali zlý zápas a keď sa nám v nedeľu vrátia ďalší hráči, tak budeme opäť silnejší.“

„Odohrali sme celkom dobrý zápas,“ nadviazal po prehre 2:4 tréner Dan Ceman. „Na našej hre sa prejavili absencie dôležitých útočníkov Petráša, Havrilu a Lampera. Do hry zasiahlo viacero juniorov, ale nepôsobili sme zle. Teší ma, že sme po veľmi zlom zápase v Spišskej podali oveľa lepší výkon a to sme mali za sebou veľmi ťažký týždeň. Päť chlapcov bolo chorých a kvôli tomu sme zrušili aj stredajší tréning. V pozmenenej zostave sme však hrali proti aktuálne najlepšiemu tímu ligy veľmi bojovne. Chlapci nechali na ľade všetko, ale Nitra ukázala kvalitu a vyhrala zaslúžene.“

Víťazný gól „Corgoňov“ padol v 34. minúte, keď Michal Krištof nastrelil Mateja Pauloviča do korčule.

„Nechcem sa sťažovať, ale pri treťom góle mohlo ísť o kopnutie puku do bránky. Neviem či mal gól platiť, alebo nie, ale zaujímalo by ma, prečo sa rozhodcovia neporadili s videorozhodcom. Takéto momenty môžu byť v play-off veľmi dôležité a mali by byť overené tak, aby nevznikali pochybnosti,“ podotkol Dan Ceman a spornosť gólu priznal aj jeho autor: „Mohlo to byť posúdené hocijako. Ja som síce do toho puku vedome nekopol, ale cítil som, že sa mi puk odrazil od korčule,“ vyslovil sa Paulovič.

Jediným úspešným strelcom na košickej strane bol útočník Filip Krivošík, ktorý vylepšil svoju tohtosezónnu gólovú kvótu na 22.

„Bol to zápas o detailoch. My sme dostali dva góly po našich hrubých individuálnych chybách a to rozhodlo. Nitra je možno najlepším tímom ligy, ale dlho sme s ňou držali krok. Nanešťastie sme nevyrovnali a body tak majú oni,“ povzdychol si Krivošík. Podobne ako Deyla, aj jeho mrzela nevyužitá presilovka o dvoch hráčov. „Nezahrali sme ju zle. Boli tam strely i šance a aj ja osobne som mohol streliť gól. Už som si aj myslel, že bol puk vo vnútri bránky. Bohužiaľ nebol.“

Za veľké pozitívum zápasu označil návrat dvojice dlhodobo zranených spoluhráčov. „Máme úzky káder a každý takýto návrat je pre mužstvo prínosom. Vracajú sa v správny čas a je fajn, že sa ešte stihnú rozohrať pred play-off,“ uzavrel Krivošík.