Cesta pod Zobor krajšie dopadnúť nemohla. Naši chlapci vybojovali v beznádejne vypredanej nitrianskej aréne dve víťazstvá a od jubilejného desiateho titulu majstrov Slovenska už delí značku HC Košice jediný triumf. Tréner i hráči napriek tomu nabádajú k pokore a koncentrácii až do samotného konca.

Po utorkovom triumfe 4:1 začali „oceliari“ v podobnom tóne aj štvrtý duel a v prvej tretine si vypracovali zásluhou Tomáša Mikúša a Mária Luntera dvojgólový náskok. A to ešte rozhodcovia neuznali tretí gól pre postavenie mimo hry. V druhej tretine Nitra predviedla, že do existenčne dôležitého zápasu musí dať všetko a zo silného tlaku vyťažila vyrovnanie. V čase domácej diváckej eufórie však prišla tvrdá rana, keď sa v presilovej hre v poslednej minúte druhej tretiny presadil spomedzi kruhov Šimon Petráš.

„Bol to dôležitý gól,“ odfúkol si autor víťazného momentu štvrtého finále, podľa ktorého bolo veľmi dôležité zastaviť silný rozlet Nitry. „My sme ten nitriansky tlak čakali, ale ustáli sme ho celkom dobre. Oni hrajú doma nátlakovo vždy, pretože ich ženú fanúšikovia. Pri tom mojom góle sme hrali presilovku a ocitol som sa v nej v inej formácii i pozícii. Našťastie mi to tam padlo. Takéto góly do šatne pomôžu a v tomto prípade sme navyše obrali Nitru o momentum. V tretej tretine sme to potom odohrali veľmi dobre.“

„Bol to naozaj dôležitý moment,“ podotkol v súvislosti s 22-gólom sezóny Petráša tréner Dan Ceman. „Šimona sme poslali na ľad v inej presilovkovej formácii než zvyčajne a našiel si tam výbornú pozíciu. Bolo by nepríjemné ísť do šatne po nevydarenej tretine, v ktorej sme inkasovali dva góly. Takto sme naopak obrali súpera o momentum a boli sme opäť na koni.“

Z pohľadu cesty za tretím triumfom série ocenil kanadský tréner výbornú prvú tretinu. „Nastúpili sme veľmi sústredene a aktívne. V Nitre sa nehrá ľahko a fanúšikovia ženú domácich za gólmi. My sme však boli v úvodnej časti super pokojní a sebavedomí. V druhej tretine sme boli rovnako ako v treťom zápase veľmi pasívni. Súper nás napádal, strelil dva góly a fanúšikovia šaleli. Snažili sme sa to ustáť a potom prišiel mimoriadne dôležitý gól v presilovke, ktorý sa ukázal ako víťazný. V tretej tretine sme bránili veľmi chytro a obetavo. Všetko to podporil ďalším výborným výkonom Jaro Janus. Puky nevyrážal a neumožňoval súperovi sekundárne šance.“

Spomínaný Janus zneškodnil 37 striel domácich strelcov, pričom najťažšie chvíle zažíval v nitrianskom pekle v druhej tretine.

„Bol to tlak, ale chalani dobre blokovali strely. Snažíme sa to čistiť pred bránkou a hoci tam boli momenty, kedy nás varili, napokon sme to zvládli a ukázali sme charakter nášho mužstva. Po tých dvoch góloch žila hala a momentum bolo na nitrianskej strane. Našťastie sme ich umlčali tretím gólom a v tretej tretine sme to kvalite ubránili,“ odfúkol si očividne vyšťavený brankár HC Košice, podľa ktorého sa pod únavu podpísalo veľké teplo v hale. To sa prejavovalo aj neprehliadnuteľným oparom nad ľadovou plochou. „Bolo to veľmi ťažké. V hale bolo extrémne teplo a nebolo ľahké hrať v takých podmienkach. Pre všetkých sú však rovnaké a vonku je už jednoducho veľmi horúco. Aj preto sa snažím celý deň piť veľa vody a pravidelne dopĺňať tekutiny. V tomto smere nás majú na starosti fyzioterapeuti, ktorí vedia, čo potrebujeme.“

V oboch nitrianskych zápasoch sa do streleckej listiny zapísal útočník Tomáš Mikúš, ktorému sa v šatni dostalo pocty v podobe prilepenia jedenásteho puku na tabuľu triumfov. V utorok zvyšoval na 3:1, v stredu otváral skóre.

„V tejto fáze sezóny sú podstatné víťazstvá tímu. Môže ma len tešiť, že som pomohol mužstvu aj gólmi. Bol to podobný zápas ako ten predošlý. Dostali sme sa do vedenia, potom prevzali opraty oni. Veľmi nám pomohol tretí gól,“ skonštatoval spokojným tónom 31-ročný útočník, podľa ktorého predstavujú dve víťazstvá z Nitry príjemný nadplán. „Po domácich zápasoch sme išli do Nitry so skromným cieľom vyhrať jeden zápas. Podarilo sa to dvakrát a to je super. Ešte však nie je koniec.“

„Skvelé,“ nadviazal v súvislosti s aktuálnym stavom série Jaro Janus. „Zvládli sme oba zápasy v Nitre a teraz sa tešíme na deň voľna a piaty duel v domácej hale. Potrebujeme pozbierať všetky zvyšné sily a urobiť všetko preto, aby sme sa už nemuseli vracať do Nitry.“

„Oceliarov“ čaká v piatok vypredaná Steel aréna a diváci budú v očakávaní osláv desiateho slovenského titulu. Podľa trénera Cemana je však prvoradé zvládnuť piaty zápas v hlavách.

„Doma sa nám možno nedarí tak ako vonku, ale aj v Steel aréne vieme odohrať skvelé zápasy. Tak ako sme to ukázali v druhom súboji série. Ideme domov a chceme podať náš sebavedomý a uvoľnený výkon. Potrebujeme sa poučiť z predošlej série, keď sme boli v piatom zápase proti Zvolenu zbytočne veľmi nervózni a to nám zväzovalo ruky,“ upozornil Ceman.

„Súčasná situácia je pre nás ideálna, ale potrebujeme opäť myslieť na prvé striedanie a ísť krok po kroku. Zápasy sa hrajú od striedania k striedaniu a stať sa môže hocičo. Bude to o nás a potrebujeme sa kvalitne nachystať,“ zamyslel sa Jaroslav Janus, na ktorého nadviazal Tomáš Mikúš. „Posledný krok býva najťažší a ešte nie je rozhodnuté. Nechceme sa pozerať veľmi dopredu. Je to možno klišé, ale musíme to skladať striedanie po striedaní, robiť správne maličkosti a veriť v náš úspech.“

Faktom je, že na túto chvíľu čakal odchovanec skalického hokeja celú kariéru a takto blízko k majstrovskému poháru nikdy nebol. „Je to moje prvé finále v kariére a snažím sa to užívať. Teší ma doterajší vývoj série, ale tak ako som povedal, potrebujeme pokračovať v započatej práci a „odmakať“ každé striedanie,“ podotkol Mikúš.

„Ideme s pokorou domov a nekričíme, že to ideme ukončiť. Musíme sa sústrediť na správne veci a každé striedanie. Potom sa šťastie prikloní na našu stranu. V tejto sezóne sa nám darí viac vonku, ale príde plná hala a chceme potešiť našich fanúšikov. Nesmieme sa zblázniť a podľahnúť atmosfére,“ dodal jasným tónom Šimon Petráš.