Po piatich zápasoch bez plného bodového zisku vykorčuľovali „oceliari“ do súboja proti Liptovskému Mikulášu s jednoznačným úmyslom zabrať naplno a potešiť tak domáce publikum. To ešte pred úvodným buly privítalo bývalého kapitána Michala Chovana a hoci sa hostia ujali vedenia ako prví, Košičania zareagovali ešte v prvej tretine tromi gólmi a urobili tak dôležitý krok za splnením svojho cieľa.

„Sme radi, že po inkasovanom góle sme pokračovali v dobrej hre a cítili sme, že môžeme vyhrať. Skomplikovali sme si to vylúčeniami v tretej tretine a musíme byť disciplinovanejší. Teší ma, že sme sa po dvoch inkasovaných góloch nerozsypali a dotiahli sme to do úspešného konca,“ vyslovil sa po víťazstve 5:3 kapitán Tomáš Mikúš, podľa ktorého ide o veľmi cenné tri body. „Pred reprezentačnou pauzou sme zdolali Žilinu, ale v Banskej Bystrici to bolo nemastné-neslané. Som rád, že teraz sme opäť vyhrali a takto chceme pokračovať aj v nedeľu v Michalovciach. Tabuľka je veľmi vyrovnaná a mení sa každým kolom. Dôležité je preto zbierať body a ideálne naviazať nejakú šnúru.“

Na úvodný gól po brejkovej situácii Jakuba Nespalu odpovedal už o necelé dve minúty neskôr Matúš Havrila a v prvej tretine sa strelecky presadili aj Tomáš Mikúš a Patrik Lamper. Keď zvýšil v 55. minúte Andrej Bíreš na 4:1, zdalo sa byť vymaľované. Nedisciplinovanosť v tretej tretine však poslala „oceliarov“ na tri minúty do podčíslenia o dvoch hráčov a hostia to využili na dva podobné góly Aidana De La Gorgendiera. Definitívny výdych tak priniesol až druhý gól Havrilu do prázdnej bránky šesť sekúnd pred záverečnou sirénou.

„Som veľmi šťastný, pretože dnes bol na hokeji prvýkrát môj štvormesačný syn s priateľkou. Asi to teda malo svoje čaro a budú musieť chodiť častejšie,“ pousmial sa Matúš Havrila, ktorý ocenil kolektívny a bojovný výkon celého tímu. „Výborne sme začali a od úvodu sme všetci „makali“. Viedli sme 4:1, ale potom prišli zbytočné vylúčenia. Zvládli sme to však ako mužstvo a tešíme sa z troch bodov.“

Za najťažšiu fázu zápasu označil pochopiteľne dlhé oslabenie o dvoch hráčov v tretej tretine. Na trestnej lavici vtedy sedel spoločne so Simonom Jellúšom, ktorý inkasoval 4 minúty. „Mikuláš má dobré mužstvo a vedia si to prihrať. Oslabenia o dvoch hráčov sa bránia ťažko, ale musíme to zlepšiť tak, aby sme nedostávali takéto góly. Potrebujeme víťaziť a držať sa v prvej šestke a v jej okolí.“

„Na chlapcov som veľmi hrdý,“ zdôraznil po zvládnutom zápase tréner Dan Ceman. „Mikuláš má veľmi rýchly tím, ktorý si dokáže vytvárať veľa gólových šancí. Po sklamaní v Banskej Bystrice sme chceli pozitívnu reakciu, ale na predzápasovej rozcvičke sa nám hrozivo zranil Tomáš Jurčo. Desať minút pred úvodným buly sme teda museli preskupiť zostavu a nájsť nové presilovkové zloženie. Chlapci si teda zaslúžia kredit za to, ako ostali sústredení a súperovi nepovolili veľa šancí. V druhej tretine to bolo otvorenejšie ako by som chcel, ale dokázali sme dostávať puky z pásma. V tretej sme začali dobre a strelili sme gól. Malo byť po zápase, ale potom prišlo trojminútové oslabenie o dvoch hráčov. Hráči i tréneri do toho dávajú veľa a potom prídu takéto veci. Je ich už priveľa a spravidla súvisia s rovnakými ľuďmi, ktorí majú na zápas veľký vplyv. Som však rád, že po tých oslabeniach ostali chlapci sústredení a doviedli to do víťazného konca. Aj keď mi tých posledných šesť minút ubralo rok života.“

Špeciálnym podtónom súboja proti Liptákom bol návrat Michala Chovana do Steel arény. V drese „oceliarov“ strávil dlhých sedem sezón, pričom dva z nich končil s majstrovským pohárom nad hlavou. HC Košice si tieto momenty pripomenul počas predzápasového videa na kocke a fanúšikovia odmenili „Chovyho“ skandovaním mena pred i po zápase.

„To video bolo urobené výborne a „Chovy“ tu toho odviedol v priebehu rokov veľmi veľa. Bol kľúčovým faktorom našich titulov a takúto poctu si zaslúžil. Bol to pekný ceremoniál pre skvelého hráča,“ okomentoval návrat bývalej košickej „91-tky“ tréner Dan Ceman a súčasný kapitán Tomáš Mikúš doplnil: „Je to Pán hráč, legenda ligy. V Košiciach zanechal obrovskú stopu a som rád, že to ocenilo naše vedenie i fanúšikovia. Toto sú tie pekné hokejové momenty. Ja som však samozrejme rád, že tentoraz neskóroval a body ostali u nás. Myslím si, že všetci môžu byť spokojní.“