Po oznámení kostry tímu pozostávajúcej z predošlou sezónou overených hráčov uzrelo svetlo sveta prvé nové meno, ktorého štítok pribudne v šatni HC Košice pred štartom spoločnej prípravy na extraligovú misiu 2026/27.

Káder „oceliarov“ vystuží 32-ročný útočník s bohatými skúsenosťami s nemeckým hokejom Andrej Bíreš. Odchovanec Banskej Bystrice prichádza do metropoly východu po sezóne strávenej v Bad Nauheime, s ktorým okúsil nepríjemný stres spojený s účasťou v baráži.

„Tá sezóna bola veľmi neúspešná. Mali sme dobrý tím z pohľadu individualít, ale nesadlo si to tímovo. Prehrávali sme veľa zápasov o gól, tréneri sa menili a celkovo to bolo veľmi rozhárané. Počul som, že v Košiciach to bol presný opak a chalani mi hovorili o výbornej partii. Aj preto sa sem teším,“ rozhovoril sa univerzálny útočník, ktorý pomohol Bad Nauheimu zachrániť miestenku v DEL 2 úspešne zvládnutou barážou proti Weidenu (4:0 na zápasy). V košickom drese chce každopádne zažiť oveľa viac radosti z hokeja. „Faktom je, že na Slovensku som ešte mimo Bystrice nehral a bude to pre mňa výzva. Ja sa však na ňu veľmi teším. Čo sa týka očakávaní, tak základným cieľom je vždy play-off, ale človek musí pomýšľať na najvyššie pozície. Takéto ciele totiž dávajú zmysel každodennej práci.“

Bíreš strávil až jedenásť zo svojich štrnástich profesionálnych sezón v Nemecku. V našej najvyššej súťaži odohral takmer 200 zápasov, všetky v drese materskej Banskej Bystrice. A práve „barani“ boli pred pár mesiacmi štvrťfinálovým súperom HC Košice.

„Tú sériu som sledoval a videl som všetky zápasy. Bolo to nesmierne vyrovnané a napokon sa rozhodlo v siedmom stretnutí. Asi to tak malo byť,“ pokračuje Andrej. Po obdržaní ponuky z historicky najúspešnejšieho slovenského klubu dlho neotáľal. „Košice sú slovenským veľkoklubom a páčil sa mi vlaňajší koncept slovenskej cesty. V tíme mám navyše viacerých kamarátov a tí mi dodali samé pozitívne referencie. Veľkým dôvodom pri mojom rozhodovaní bol napríklad Mário Lunter. Bystričanom sa v Košiciach vždy darilo a verím, že to potvrdím i ja.“

Klziská v Košiciach a Banskej Bystrici predstavujú diametrálne odlišné plochy, no Bíreš v Steel aréne problémy nemával. „Mne sa tu hralo vždy dobre. Klzisko bolo väčšie ako inde, ale ja som korčuliar a mne viac priestoru vyhovuje. Na druhej strane sa nám ako súperom hralo v Košiciach ťažko, pretože my sme boli z Bystrice zvyknutí na oveľa menší ľad a domáci preto spravidla dominovali,“ pousmial sa 32-ročný útočník, ktorý sa teší na slovenskú partiu v šatni. „Mne bola tá vlaňajšia košická cesta veľmi sympatická a na túto dobu je to aj veľmi odvážna. Vieme, že na Slovensku sú kluby a manažéri netrpezliví. Košice verili slovenskému konceptu a ostali mu verné až do konca sezóny. To na mňa urobilo silný dojem.“

O očakávaniach i rolách v tíme už stihol hovoriť so športovým manažérom Gabrielom Spilarom i trénerom Danom Cemanom. „Viem, čo sa tu odo mňa očakáva. Som všestranný hráč, ktorý dokáže zastať každú rolu v tíme. Hral som doma i v zahraničí a myslím si, že mám skúsenosti, ktorými môžem pomôcť aj mladším chalanom. S trénerom sme si niečo načrtli a ja samozrejme verím, že sa presadím aj bodovo.“

Letnú časť prípravy absolvuje účastník majstrovstiev sveta do 18 i 20 rokov doma v Banskej Bystrici s kondičným trénerom a drinu v posilňovni bude kombinovať s tréningami na ľade. Ku košickému tímu sa pripojí týždeň pred štartom prípravy na ľade.