Súboj predposledného 53. kola Tipsport ligy proti žilinským Vlkom predstavoval domácu rozlúčku so základnou časťou. O úvodné buly sa postaral malý Vilko Olexa, ktorý bojuje s Duchennnovou svalovou dystrofiou - chorobou oberajúcou ho o svaly a čas.

Vilkova pozitívna energia sa preniesla na celý tím „oceliarov“ a výsledkom bol energický výkon korunovaný zaslúženým víťazstvom 4:3 po predĺžení a samostatných nájazdoch.

„Veľmi sa mi páči tento hokej,“ ocenil výkon svojich zverencov tréner Dan Ceman. „Odohrali sme výborný domáci zápas a hráči boli veľmi sústredení. Pre brankárov to bolo určite náročné, pretože tam nebolo veľa kvalitných šancí. Prvý gól sme dostali po strate puku, pri druhom sme to zbytočne otvorili. Tretí bol jednoducho smolou a okrem týchto vecí sme toho súperovi veľa nepovolili. Môžem teda povedať, že proti tímu s množstvo útočných zbraní by sme mali brániť presne takto. Dovolím si povedať, že ten extra bod sme si za náš výkon zaslúžili. Žilina je z môjho pohľadu jedným z najlepších tímov ligy a je to teda cenné víťazstvo.“

„Bol to vyrovnaný zápas a podali sme v ňom veľmi dobrý výkon. Popadali nám smolné góly a mrzieť nás môže iba to, že sme nevyhrali už v riadnom hracom čase,“ okomentoval piatkové víťazstvo Filip Krivošík, ktorý bol v rozhodujúcej sérii jediným úspešným exekútorom. „Bol som rozhodnutý čo urobím a už som len sledoval, či urobí brankár ťah lapačkou hore, alebo dole. Následne som zareagoval a dal som to nahor. Dá sa povedať, že som to chcel mať skoro za sebou a nešpekuloval som.“

S výkonom svojho tímu bol spokojný aj strelec prvého gólu HC Šimon Petráš. „Dali nám pár šťastných gólov, ale celý zápas sme mali hru pod kontrolou a škoda, že sme nevyužili viac šancí. Aj dva body sú však fajn.“

Tretie víťazstvo v rade spečatilo konečnú tretiu priečku v dlhodobej fáze a pred záverečným duelom v Trenčíne navyše stále živíme šancu na stobodovú sezónu.

„Chceli sme získať tri body a dotiahnuť sa na Slovan. To sa už nepodarí, ale aj do Trenčína pôjdeme s cieľom vyhrať. Bude to odrazový mostík do play-off a nechceme teda nič podceniť. Základnú časť chceme ukončiť dobrý výkonom a potom tak začať aj vo štvrťfinále. Napätie pomaličky stúpa a všetci sa veľmi tešíme na najpodstatnejšiu časť sezóny,“ skonštatoval Filip Krivošík.

Súperom „oceliarov“ v prvom kole bude horší z dvojice Poprad – Banská Bystrica. „To je nám úplne jedno. Keď chceme postúpiť, tak musíme vyradiť hocikoho. Na meno súpera si teda počkáme a potom sa na neho pripravíme,“ podotkol Šimon Petráš, ktorý je s 26 gólmi najlepším slovenským strelcom súťaže.

Pozitívom duelu proti Žiline nebola iba samotná výhra, ale aj návrat útočníka Dávida Kohúta do zostavy. Tréner Dan Ceman tak mal s výnimkou obrancu Oleksiiho Dakhnovského k dispozícii kompletný káder.

„Niečo také sme zažili prvýkrát v sezóne a ako trénera ma to samozrejme teší. Nedávno sa vrátili dlhodobí maródi Deyl s Repčíkom, teraz sa pridal Kohút. Naši juniori odvádzali dobrú prácu, ale je veľmi príjemné mať konečne pohromade štyri útoky a pred zápasom riešiť to, ako to vyskladáme,“ potešil sa z návratu dlhodobých maródov kanadský kormidelník.

Obhajca majstrovského titulu predvádzal počas celej základnej časti vyrovnané výkony a zisk tretej priečky vníma ako prekonanie pôvodných očakávaní.

„Je to možno prekvapivé, ale my sme si vedomí našej sily a máme kvalitu na to, aby sme boli na tretej priečke oprávnene. Máme výbornú partiu a to sú dva piliere nášho tímu,“ zamyslel sa Krivošík, ktorého doplnil Petráš. „Pred sezónou nás každý odpisoval, ale ukázali sme, že tvrdou robotou na to máme. Ešte nás čaká jeden zápas, ale celkovo som na náš tím hrdý. Vybojovali sme si štart play-off na domácom ľade a na ňom sme celú sezónu silní. Verím, že to potvrdíme aj v play-off.“