Bude to ťažká bitka defenzív, prognózuje Southorn
S 38 kanadskými bodmi je aktuálne druhým najproduktívnejším obrancom extraligovej súťaže. O bod lepšie je na tom iba Matt Mackenzie zo Slovana, no ten už v tejto sezóne nepridá ani bodík. Kanaďanovi Jordonovi Southornovi sa tak otvára cesta k prvej priečke ceneného štatistického rebríčka, no ako sám hovorí – dôležitejšie ako osobné body sú v play-off víťazstvá tímu.
Do Košíc prišiel s cieľom zopakovať si majstrovský pocit, ktorý zažil v roku 2019 v drese Banskej Bystrice a k naplneniu tejto misie mu chýba ešte osem víťazstiev. Na ceste k trofeji už oceliari vyradili Nitru, ďalšou prekážkou sú Michalovce
„Každý súper v play-off je náročný. Michalovce síce tesne nepostúpili do prvej šestky, ale odohrali skvelé série proti Trenčínu a Slovanu. Ak niekto vyradí takých súperov, tak si zaslúži rešpekt,“ upozorňuje 32-ročný rodák z Montrealu.
Séria proti Dukle má pre neho špecifický podtón. Po úspešnom pôsobení v Banskej Bystrici sa totiž v roku 2020 presunul práve na Zemplín. Za Duklu odohral 47 zápasov s bilanciou 8 gólov a 29 asistencií.
„Odohral som tam jednu sezónu a stále tam mám priateľov. Teraz však bojujem za Košice a urobím všetko pre postup do finále. Na sériu proti Dukle sa určite teším, v konečnom dôsledku je to však súper, ako každý iný. Musíme to brať zápas po zápase a ísť si za svojim cieľom,“ pokračuje bradatý zadák, ktorý očakáva defenzívne ladenú sériu v obojstranne výbornej atmosfére. „Oba tímy preferujú dobrú obranu. Neponúkajú veľa šancí súperom a dôležitým faktorom môžu byť presilovky. My sme výborne bránili proti Nitre, oni proti Slovanu. Bude to teda bitka defenzív a kto ju vyhrá, ten postúpi do finále.“
Silnou devízou nášho semifinálového súpera je tímový duch. Práve schopnosť vložiť do hry srdce bola v sérii proti Slovanu kľúčová a hráči Dukly vyradili favorizovaného obhajcu titulu predovšetkým zásluhou neutíchajúcej bojovnosti.
„Dukla buduje na týchto atribútoch už od svojho vstupu do extraligy. Je to malý klub z malého mesta a vždy to teda hrali cez srdce. Nikdy sa nevzdávajú a opierajú sa o výborné výkony brankára. Je nám preto jasné, že to nebude nič ľahké. Musíme sa však sústrediť na seba a veriť schopnostiam nášho tímu,“ dodáva Jordon Southorn.
Úvodné dve stretnutia semifinálovej série proti Michalovciam sú na programe v piatok a v sobotu v Steel aréne.
eng
It will be a tough battle of defences, predicts Southorn
At the moment, he’s the second-best productive defenseman in the Extraliga competition with 38 Canadian points. Only Matt Mackenzie from HC Slovan surpasses Southorn by one point, however, he will not be collecting any more points this season. Therefore, the way is opening up for Canadian Jordon Southorn to reach the prized first place in statistical rankings. But as he himself says – what’s more important than personal points are team wins in playoffs.
He came to Košice with the purpose to repeat the victorious feeling he had experienced in 2019 wearing the jersey of Banská Bystrica, and he’s just eight wins away from achieving this mission. Steelers have already eliminated Nitra from the competition, now they are facing Michalovce.
“In playoffs, every opponent is tough. Even though Michalovce narrowly failed to advance as a part of the first six, they have played amazing series against Trenčín and Slovan. When someone defeats such opponents, they deserve respect, for sure,” points out the 32-year-old native of Montreal.
The series against Dukla has a specific undertone for him. In 2020, after a successful track record, he moved right to Zemplín. Representing Dukla, he had played 47 games, scored 8 goals, and assisted 29 times.
“I’ve played one season there and I still have some friends among them. But now I fight for Košice and I will do everything I can to help my team reach the finals. I’m actually looking forward to the series of games against Dukla, but, at the end of the day, they are an opponent such as any. We have to take it one game at a time and aim for our goal,” continues the fiercely bearded defenseman who expects the defensively tuned series of games to be accompanied by a fantastic atmosphere on both sides. “Both teams prefer a strong defence. They don’t offer many chances to opponents. Powerplays may be an important element. We had a great defence against Nitra, they against Slovan. Therefore it will be a battle of defences and the one to prevail will advance to the finals.”
A great strength of our opponent is their team spirit. It was the ability to show heart during the series against Slovan that was the key, and the Dukla players have been able to eliminate the favourited defending champion thanks to their unyielding battle level.
“Dukla has been building on these attributes ever since joining the Extraliga. It’s a small club from a small town, so they have always played through the heart. They never give up and lean on the amazing performance of their goalie. It’s clear it won’t be so easy. We just have to focus on ourselves and believe in our capabilities,” adds Jordon Southorn.
The two opening semi-final games of the series against Michalovce are to be played on Friday and Saturday in Steel Arena.