Košický hokej má za sebou jednu z najzaujímavejších sezón. Vedenie klubu vsadilo na slovenskú kartu a hoci mnohí tím bez zahraničných hráčov odpisovali, „oceliarov“ napokon delilo pár minút od vynútenia siedmeho semifinálového duelu. Zisk bronzových medailí je vzhľadom na okolnosti každopádne hodnotený ako úspech.

„Všetci sme šťastní, že to dopadlo takto,“ rozhovoril sa športový manažér Gabriel Spilar. „Spoločne s trénermi sme dokázali vyskladať mužstvo zo Slovákov a dbali sme hlavne na to, aby vytvorili dobrý kolektív. To sa podarilo a mali sme osobnosti, ktoré podržali v ťažších chvíľach. Ako správne sa ukázali aj mená, v prípade ktorých sme mali menšie pochybnosti. Všetci napokon fungovali ako parádna partia a bez toho by to nešlo.“

Za dôležitý faktor označil Spilar aj prácu kondičného trénera Daniela Kičuru a všetkých fyzioterapeutov. „Vďaka nim boli hráči zdraví a neprejavila sa úzkosť kádra. Celá sezóna bola kúzelná, priam čarovná. Niektorým súperom to nevyšlo, my sme mali aj kúsok športového šťastia. Bolo to však hlavne o tom, že chlapci ťahali za jeden povraz a dodržiavali veci stanovené trénerom. Z toho máme veľkú radosť a za tento bronz sme vďační.“

Hoci dopadla sezóna 2025-26 dobre, športový manažér si uvedomoval aj jeden veľký nedostatok, ktorý mohol byť v prípade rozsiahlejšej maródky silnou nášľapnou mínou. „Bola to šírka kádra. Ak by sme mali viac hráčov, tak by sa skladala zostava trénerom určite ľahšie. Vychádzali sme však z daných možností.“

Fanúšikov teraz pochopiteľne zaujíma, aké zmeny nastanú v kádri pre budúcu sezónu.

„Všetko je to čerstvé a čakáme na hlavné slová od nášho vedenia. Už od decembra však vieme o minimálne troch odchodoch a možno ich bude aj viac. Bude to zásah do mužstva a budeme hľadať nových slovenských hráčov. Bude to náročné, ale je to výzva, na ktorú sme spoločne s Danom Cemanom pripravení. Verím, že si udržíme aj Ryana Colvilla, pretože spoločne s Dušanom Strharským vytvorili najlepšie trénerské trio v lige. Dan s Dušanom majú platné kontrakty ešte z minulej sezóny. To by mal byť hlavný základ a podpísaných máme aktuálne osem až desať hráčov. Samozrejme, sú tam aj klauzuly o možnostiach prípadných odchodov do zahraničia,“ upozornil G. Spilar na hrozbu odchodov aj tých hráčov, ktorí vlastnia platný kontrakt. „Výborné play-off vyšlo napríklad Simonovi Jellúšovi, ale vyzerá to tak, že ostane s nami. Nejaký základ teda máme, ale stále je toho málo. Pri toľkých odchodoch sa preto zrejme budeme musieť zaoberať aj otázkou angažovania nejakých importov. V tejto chvíli však ešte nemáme presne určenú cestu klubu a toto bude jasné v blízkom čase.“

Rozpad jedinečnej partie Spilara mrzí, no išlo o očakávateľnú vec. Väčšina hráčov totiž dostala zvýšený priestor a vytvorila si kariérne maximá.

„Po každej sezóne je prirodzené, že niektorí hráči hľadajú nové výzvy a my im prajeme všetko dobré. Tak to jednoducho v kolektívnom športe chodí. Dan sa už zhováral so všetkými hráčmi a spoločne zapracujeme na zisku posíl. Prvoradé však bude zadefinovať si smerovanie a naše možnosti zo strany klubu,“ pokračoval Spilar, podľa ktorého je aktuálne najťažšou úlohou získať kvalitných slovenských hokejistov. „Vieme, sú momentálne platení veľmi dobre a miestami je to až prestrelené. Osobne som za to, aby zarábali Slováci na úrovni a naši chlapci si svoje peniaze určite zaslúžili. Vytvorili si osobné rekordy a napríklad tretí útok Havrilu, Rogoňa a Lampera zažil prvú sezónu, v ktorej musel čeliť najlepším útočníkom súperov a zároveň musel ťahať. Zvládli to výborne a myslím si, že v budúcej sezóne budú ešte lepší. Pevne verím, že toto trio si udržíme, rovnako tak Simona Jellúša, ktorý prišiel z NCAA a postupne vykázal veľký progres. Výborne sa zlepšili aj Dachnovskyi s Bartošom. Rovnako tak Liščinský. Nechcem však hovoriť o konkrétnych menách, pretože naše očakávania naplnila absolútna väčšina hráčov.“

„Oceliarom“ sa podarilo do zostavy úspešne zakomponovať viacerých mladých hráčov a v tomto trende chcú pokračovať. Za obrovský talent je považovaný napríklad 16-ročný brankár Jakub Husár.

„“Husky“ je veľký talent. Veríme, že bude zdravý a on i jeho rodičia budú mať dobré rozhodnutia. Máme aj veľmi šikovných dorastencov, ktorí ešte možno potrebujú aspoň rok, ale v budúcnosti sa môžu presadiť do extraligy. Musíme im vytvoriť podmienky pre rast a nie je krajší pocit, ako keď sa vo vašom drese presadí vlastný odchovanec,“ zamyslel sa Spilar, podľa ktorého bude skladba kádra závislá aj od nastavených ambícií. „Uvidíme, či budeme mať ambície vyššie, alebo také ako v tejto sezóne. Chvalabohu za tento bronz, ale nesmieme podľahnúť pocitu, že to pôjde takto v každej sezóne. Musíme byť pokorní a uvedomiť si aj súhru okolností. Viaceré iné kluby zažili slabšiu sezónu a pracujú na zlepšení. Klub stanoví rozpočet a od toho budú závislé aj ciele. Rozhodne však chceme pokračovať v ponúkaní šancu mladým hráčom a verím, že aj o rok budeme svedkami výrazného zlepšenia viacerých chalanov,“ uzavrel košický športový manažér.