Pred štartom semifinálovej série proti Zvolenu prezentovali tréneri i hráči túžbu po využití výhody domáceho ľadu. To sa im zásluhou dvoch poctivých play-off výkonov podarilo a výsledkom sú víťazstvá 3:1 a 3:2. Séria proti tak nabrala rovnaký smer ako doposiaľ posledný vzájomný stret s „rytiermi“ počas majstrovskej jazdy spred dvoch rokov. Vtedy vyhrali „oceliari“ prvé dva domáce duely 3:1 a 1:0.

„Bol to výborný play-off zápas vo veľkej intenzite,“ pustil sa do hodnotenia štvrtkového triumfu 3:2 tréner Dan Ceman, ktorému sa pozdávala kvality hry košického tímu. „Dobre sme forčekovali a väčšinu zápasu sme sa držali mimo nášho pásma. Samozrejme, stretli sa dva kvalitné tímy a svoje šance mal preto i súper. Vytvorili sme si však viac gólových príležitostí ako v prvom zápase a opäť nám výborne zachytal brankár Jaro Janus. Po dvoch vydarených a náročných zápasoch sa tešíme na tretí duel série. Ostávame nohami na zemi a musíme byť naďalej plne sústredení.“

Trénerom spomínaný Jaro Janus zneškodnil v stredu 32 striel. O deň neskôr ich bolo o desať menej, no viaceré šance Zvolena mali parametre väčšej nebezpečnosti.

„Áno, v prvom zápase bolo možno viac striel, ale aj teraz to bolo o jednom góle. Súper má šikovných hráči a nie je podstatné, koľko šancí má. Chalani sa obetovali pre tím, blokovali strely a snažili sme sa dodržiavať detaily vyžadované trénerom,“ ocenil prínos spoluhráčov „JJ“, ktorý postavil päť tisíc divákov v hale na nohy predovšetkým fantastickým zákrokom v druhej tretine. Vo vyloženej šanci vychytal Patrika Marcineka ukážkovo vystrelenou lapačkou. „Potom však predviedol rovnaký zákrok Kantor,“ pousmial sa 35-ročný brankár. „Niekedy sa podaria aj takéto pekné zákroky, ale hlavne sa snažíte chytať jednoducho. Reagujete na danú situáciu a som rád, že to nebol gól.“

Košičania doposiaľ v sérii neprehrávali ani sekundu a aj v druhom zápase skórovali ako prví. Postaral sa o to už v polovici druhej minúty strelou z náročnej pozície Patrik Lamper.

„Snažil som sa vystreliť na bránku a padlo to tam. Skúšam strieľať z každej pozície a som rád, že mi to teraz padá. Každému chutí, keď sa mu darí. Musím z toho vyťažiť maximum a teší ma, že viem pomôcť tímu aj gólmi. Náš útok sa snaží dobre korčuľovať, hrať v pohybe a z toho pramenia šance. Hráme taký klasický play-off hokej,“ okomentoval Lamper parádnu formu tretej formácie. On sám ťahá aktuálne štvorzápasovú gólovú sériu a svoju formu tak právom označil za najlepšiu v sezóne.

Na Patrikov gól odpovedal Halbert, na druhý gól Bretta Pollocka Marek Hecl. Ako rozhodujúci moment zápasu sa tak ukázal brejk kapitána Michala Chovana z 33. minúty, ktorému predchádzalo krásne vysunutie Danickom Martelom.

„Bola to zásluha celej päťky,“ podotkol autor víťazného gólu druhého semifinále. „Chlapci výborne ubránili útok súpera a Danick Martel ma krásne vysunul. Nie je však podstatné, kto ten gól dá. Sme nastavení na tímový úspech a tomu podriaďujeme všetko. V play-off rozhodujú detaily a nám teraz napríklad výborne zaberá tretí útok. Celkovo si zakladáme na širokom kádri a pomáhajú všetci.“

Zásadnou a tou najpodstatnejšou správou je, že po dvoch zápasoch série je stav 2:0. „Oceliari“ tak vycestujú pod Pustý hrad v ideálnom rozpoložení.

„Sme určite spokojní. Máme za sebou dva ťažké domáce zápasy a teraz prídu dva ťažké zápasy u nich. V prvých dvoch dueloch sme hrali dobre a dôležité je, že sme strelili viac gólov ako súper. V tomto musíme vydržať, makať a výsledky sa dostavia,“ podotkol Janus, ktorého doplnil Chovan. „Každý zápas je rovnako dôležitý. Potrebujeme vyhrať štyri zápasy a nemôžeme teda rozlišovať, či ide o prvý, alebo tretí duel série.“

Tretí zápas pod Pustým hradom je na programe v nedeľu, štvrtý potom v pondelok.