Nepríjemná choroba spomalila víťazné ťaženie „oceliarov“ a po dvoch prehrách v Nitre a so Zvolenom boli pred domácim derby proti Prešovu odhodlaní potešiť svojich fanúšikov ziskom troch bodov. A hoci to nebolo jednoduché, predsavzaté splnili.

„Do zápasu sme išli s vedomím, že predošlé stretnutie sme neodohrali dobre a Prešov sa dostal do dobrej formy. Teraz je to už tím s úplne inou mentalitou ako v úvode sezóny. Pre nás to navyše bol tretí zápas v priebehu piatich dní a to všetko po nepríjemnej chorobe,“ upozornil tréner Dan Ceman.

Vstup do zápasu našim hokejistom nevyšiel a po trojgólovej prestrelke na prelome ôsmej a deviatej minúty prehrávali 1:2. „Nebol to optimálny úvod a dostali sme tam pár gólov. Na chlapcoch si však cením, že nepodľahli frustrácii a pokračovali v sústredenom výkone. V druhej tretine sme hrali veľmi štruktúrovane a pri rovnovážnom stave sme súpera nepustili prakticky k ničomu. V tretej tretine sme našli potrebnú energiu a chlapci ukázali svoj vzťah k tímu. Možno to nebol nádherný zápas, ale držali sme sa svojho systému a hráči odviedli skvelú prácu.“

Dôležitým momentom bol vyrovnávajúci gól Tomáša Mikúša štyri sekundy pred prvou sirénou a na ďalší presný zásah potom čakali diváci až do 52. minúty. Svoju presnú strelu predviedol hosťujúcemu brankárovi Samuelovi Vyletelkovi kanonier Šimon Petráš a jeho 22. gól sezóny sa napokon ukázal ako víťazný.

„Stratili tam puk na modrej čiare a my sme si ho nahodili do pásma. Protihráč súpera sa na mňa „vykašľal“ a nechal mi priestor. Dúfal som, že ma „Tony“ (Bartoš, pozn.) uvidí. Pekne mi prihral a ja som sa už len snažil čo najrýchlejšie zakončiť, lebo som videl, že ku mne už pristupuje ďalší hráč,“ popísal zlomový moment zápasu jeho autor. Už o 45 sekúnd neskôr pridal poistku Mário Lunter a stav 4:2 si už Košičania postrážili. V Steel aréne sa tak neopakoval scenár z predošlého vzájomného duelu, v ktorom strelili Šarišania za rovnakého stavu štyri góly v rade. „Vtedy to bolo na začiatku tretej tretiny, tentoraz už mal súper menej času na obrat. Hlavne sme však hrali v obrane oveľa zodpovednejšie a v druhej tretine sme im povolili pri rovnovážnom stave len tri strely. To je dobrá vizitka. Vraveli sme si, že tento zápas zvládneme poctivou defenzívou a hoci tam bola v prvej tretine taká šialená gólová pasáž, celkovo sme to odohrali dobre.“

Samotný zápas označil Šimon za ubojovaný. „Najpodstatnejšie je, že máme tri body. Počas týždňa sme to nemali ľahké a museli sme si siahnuť na dno našich síl. Dostali sme pár nešťastných gólov, ale celkovo sme mali počas väčšiny zápasu hernú prevahu. Hrali sme trpezlivo a napokon sme zlomili streleckú smolu.“

„Veľmi sme potrebovali tieto body. Posledné zápasy nám nevyšli a postrácali sme tam body, ktoré už takmer boli naše,“ nadviazal útočník Simon Jellúš, ktorý oslávil v deň derby zápasu 25. narodeniny. „Čo je lepšie ako vyhrať zápas na narodeniny? Obzvlášť, keď to bolo naozaj ťažké. Prehrávali sme a veľmi dlho to bolo 2:2. Ostali sme však pri našom hokeji a v tretej časti sme ukázali, že sme lepší tím.“

Okrem víťazstva dostal Simon aj pár ďalších darčekov. „Tričko, šiltovku a nejaké sladkosti. K tomu pekný plagátik od fanúšičky. Takéto „home made“ darčeky sú najcennejšie a ďakujem za nich,“ pousmial sa narodeninový oslávenec.

Víťazstvo nad Prešovom znamená navýšenie bodového konta na 68 bodov a v tabuľke sme sa tak opäť dotiahli na štvrtú Banskú Bystricu.

„Je to veľmi cenné víťazstvo,“ upozornil tréner Ceman. „V oslabenej zostave sme odohrali výborný zápas v Nitre a hoci sme tam siahali v závere po vyrovnaní, poctivý výkon ostal bez odmeny. A to si dovolím povedať, že to bol z našej strany najtvrdšie odpracovaný zápas sezóny. Potom prišiel nešťastný duel so Zvolenom a je nepríjemné, keď pracujete, pracujete a nemáte z toho nič. Tieto tri body sú teda veľmi dôležité pre mentalitu chlapcov.“

Tieto slová potvrdil i Šimon Petráš: „Máme víťaznú mentalitu a chceme vyhrávať. Z tohto pohľadu to bol dôležitý zápas a som rád, že sme ukázali charakter.“