Predsezónna autogramiáda predstavuje každoročne lastovičku, ktorá symbolizuje príchod novej extraligovej sezóny. Tá utorková však prekonala všetky očakávania. Najväčším košickým obchodným centrom sa už hodinu pred oficiálnym začiatkom vlnil dlhý had fanúšikov odetých v oranžovo-čiernych farbách. Odmenou im boli podpisy a spoločné fotografie s hráčmi i členmi realizačného tímu „oceliarov“.

„Je tu naozaj veľa ľudí, najviac za sedem rokov môjho pôsobenia na Slovensku. Čaká tu mnoho ľudí a atmosféra je výborná,“ ocenil silný záujem priaznivcov tréner Dan Ceman. „Klub odviedol výbornú prácu a cítiť veľké nadšenie z blížiaceho sa štartu sezóny. Fanúšikovia reagujú na zaujímavé letné posily a v meste je cítiť veľké nadšenie. Na štart nového ročníka sa samozrejme tešíme aj my. Príprava bola veľmi dobrá, noví hráči zapadli do systému a všetci pracovali veľmi tvrdo. Realitu nám však ukážu až samotné zápasy.“

Obrovský záujem o autogramiádu ocenil aj kapitán Michal Chovan: „Som prekvapený, prišlo naozaj veľmi veľa ľudí. Verím, že nám zachovajú priazeň a budú chodiť aj do Steel arény. Aj keď si na to musia chvíľku počkať a našou úlohou je teraz pozbierať čo najviac bodov na klziskách súperov. Buduje sa tu opäť dobrý kolektív, prišli kvalitní hráči a teraz potrebujeme preniesť vysoké ciele aj do ligy.“

„Asi budú rozdávať rohlíky zadarmo,“ zareagoval pri pohľade na nekonečný zástup fanúšikov s úsmevom útočník Eduard Šimun. „Bola to skvelá akcia, ktorá umožnila spojiť hráčov s fanúšikmi. Osobne som prišiel medzi prvými, aby som si predpodpisoval karty. Aj tak toho bolo veľmi veľa a prekvapili nás i dievčatá, ktoré si žiadali odtlačky palcov. S takouto netradičnou požiadavkou som sa ešte nestretol. Celkovo to bolo výborné a verím, že sa táto pozitívna atmosféra prenesie aj do sezóny.“

Pod takéto želanie sa podpísal aj kanadský útočník Danick Martel: „Ľudia tu na nás čakali už dlho pred začiatkom autogramiády a to je skvelý predsezónny signál. Príprava bola dlhá a všetci sa už veľmi tešíme na štart sezóny. Začíname v piatok a verím tomu, že aj takéto stretnutie s fanúšikmi pomohlo k správnemu naladeniu.“

Ruky od podpisovania bolela aj útočníka Patrika Lampera. „Takéto akcie sa robia pre ľudí a máme výborný pocit, ak sú šťastní. Bolo to veľmi milé a fanúšikovia nám dodali dobrú energiu. Od piatka ju budeme potrebovať, pretože konkurencia bude silná. Liga sa stále vyrovnáva, ale to je len dobré a zaujímavé. Naše ciele sú jasné a teraz je na nás, aby sme ich naplnili.“

V príprave sa fanúšikom vzhľadom na zranenie neukázal, no v Optime nechýbal ani Mário Lunter.

„Všetci sa už tešíme na sezónu a bolo príjemné potešiť fanúšikov,“ vyslovil sa útočník, ktorý poctivo pracuje na návrate do zostavy. „Už budúci týždeň by som chcel vykorčuľovať na ľad a verím tomu, že naskočím už do úvodných zápasov. Chalani hrali v príprave výborne a teším sa na to, ako sa k ním pripojím.“

V súvislosti s Máriom vznikli aj isté šumy. Jeden z výsledkových portálov ho totiž počas prípravy uviedol v zostave HKM Zvolen. V skutočnosti však išlo o Lukáša Luntera, ktorého omylom nahradili Máriom. „Posielalo mi to veľa ľudí a tiež som z toho dostal paniku. Mňa Bystričana zaradili do zvolenskej zostavy a dostával som za to náklady zo všetkých strán. Naozaj však išlo len o chybu a som naďalej hráčom HC Košice,“ ubezpečil trojnásobný majster Slovenska.

Úvodný zápas sezóny odohrajú Košičania v piatok o osemnástej hodine v Michalovciach. Domáca premiéra je vzhľadom na rekonštrukciu Steel arény naplánovaná na 4. október.