Do zostavy „oceliarov“ sa pred domácim súbojom proti Spišskej Novej Vsi vrátili uzdravení Michal Chovan so Šimonom Petrášom. Takticky zodpovedný výkon celého tímu vyústil do víťazstva 2:0 a upevneniu štvrtej priečky.

„Predošlých pár týždňov bolo pre nás veľmi ťažkých,“ priznal tréner Dan Ceman. „Chýbali nám hráči a obzvlášť citeľné to bolo na centri. Teraz sme však mali konečne k dispozícii tri solídne útoky a cítili sme tlak potreby návratku k predošlým výkonom. Chlapci boli super sústredení a všetci sa chceli vrátiť k nášmu úspešnému štýlu. Súperovi sme nepovolili veľa kvalitných šancí a to bol rozdiel v porovnaní s predošlými duelmi. Pred bránkou sme to čistili a bolo to oveľa, oveľa lepšie.“

Za základ úspechu označil kanadský tréner trpezlivú hru. „Snažili sme sa tráviť veľa času v útočnom pásme. Vyzdvihnúť musím Havrilov útok, ktorý eliminoval Archambaulta s Martelom a odohral výborný zápas. Navyše pridali aj víťazný gól. Za tieto tri body som veľmi, veľmi vďačný.“

O spomínaný víťazný moment zápasu sa postaral v 34. minúte Patrik Lamper, ktorý prepálil Denisa Godlu po prihrávke Patrika Rogoňa.

„Rogy mi to pekne nahral a snažil som sa len trafiť bránku. Padlo to tam a ja som veľmi rád hlavne za víťazstvo. Sme tam na to, aby sme ubránili ich elitné útoky a ten gól je len bonusom,“ vyslovil sa Lamper, pre ktorého išlo o šiesty presný zásah sezóny. Spoločne s Patrikom Rogoňom a Matúšom Havrilom navyše dokonale splnili úlohy tzv. checking line a eliminovali ofenzívny potenciál bývalých spoluhráčov Oliviera Archambaulta a Danicka Martela. „Vedeli sme, že obaja majú radi puk a snažili sme sa im to znepríjemniť tak, aby bolo čo najviac bez puku.“

Z pohľadu celkového hodnotenia zápasu tak mohol konštatovať plnú spokojnosť. „Sme radi, že sme sa vrátili tam, kde sme boli pred tými tromi zápasmi. To čisté konto je veľmi dôležité. Bol to taký opatrný hokej a nikto nechcel urobiť chybu. Oba tímy bránili piatimi hráčmi a preto tam nebol priestor na brejky a čisté šance. Som rád, že sme ten rozhodujúci gól strelili my.“

Pozornú hru v obrane ocenil predovšetkým brankár Patrik Jurčák. Navrátilec z reprezentácie zneškodnil všetkých 21 striel a vychytal svoju tretiu nulu sezóny.

„Čo viac môže brankár chcieť? Bolo to však hlavne o tímovom výkone. Chlapci výborne bránili, puky ma potriafali a sme radi za tri body i návrat k našej hre. Musíme na to nadviazať v ďalších zápasoch,“ skonštatoval spokojným tónom 21-ročný Košičan. Vyrovnaný zápas bol z jeho pohľadu hlavne o koncentrácii. „Takéto zápasy sú o hlave. Musíte sa neustále sústrediť, ale zvládli sme to ako tím. Chlapci predo mnou odvádzali naozaj skvelú robotu a veľká časť tejto nuly patrí im.“

Útočníka Tomáša Mikúša potešila reakcia tímu na predošlé tri hladké prehry.

„Hlavne sme radi, že sa zlepšil náš výkon. V posledných pár zápasoch sme upustili od našich vecí a teraz to bolo opäť správne. Výhra na nulu poteší,“ podotkol 32-ročný útočník, ktorý zažil v úvode druhej tretiny nepríjemný moment. Počas pádu sa mu posunula prilba a puk z hokejky Šimona Petráša ho trafil priamo do hlavy. Výsledkom bolo množstvo krvi na ľade. „Zo začiatku som sa zľakol, pretože tam bolo veľa krvi. Napokon to však nebolo také zlé a vyriešili to tri stehy. Šimon sa potom smial, že som mu ukradol gól.“

Pár kvapiek krvi sú pre Mikúša malou daňou za mimoriadne potrebné tri body. Ešte dôležitejšie je, že diváci videli v stredu staré dobré Košice z predošlej časti sezóny.

„Každé mužstvo si prejde počas dlhej sezóny nejakými sériami. Verím, že sme si to prežili a teraz už budeme pokračovať takto ako proti Spišskej. Objektívnym faktom je, že nám chýbalo veľa hráčov, ale my musíme hrať svoj štýl za všetkých okolností,“ zamyslel sa T. Mikúš, na ktorého nadviazal P. Jurčák. „Aj iné veľké kluby mali podobné krízy a vraveli sme si, že sa nič nedeje. Vedeli sme, že nám chýbali hráči a vieme, čo máme hrať. Vrátili sme sa k osvedčeným veciam a vyšlo to.“

Na triumf v krajskom derby je teraz potrebné nadviazať v piatkovom súboji v Prešove. Ten nestrelil gól v posledných dvoch zápasoch a v súbojoch s „koňarmi“ máme navyše v tejto sezóne výbornú bilanciu 6:0, 6:1.

„Každý zápas je iný,“ upozornil Mikúš. „Aj my sme dostali v predošlom zápase sedem gólov a teraz ani jeden. Musíme sa preto dobre pripraviť a dotiahnuť to do víťazného konca.“

„Je jedno proti komu hráme, nemôžeme nič podceniť. Verím však, že ak budeme dobre pripravení a podáme náš stopercentný výkon, tak tam vyhráme. Základom je dodržiavať systém a pomôcť si,“ nadviazal Jurčák a Lamper pred piatkovým derby doplnil: „Nemôžeme sa pozerať na ich problémy a musíme sa sústrediť na vlastný výkon.“