V priebehu troch rokov doviedol Dan Ceman HC Košice ku dvom extraligovým zlatým medailám a svoju zbierku trénerských úspechov tak rozšíril na tri slovenské a dva dánske majstrovské tituly. V sezóne 2025-26 bude stáť kanadský kormidelník pred úplne novou výzvou – uspieť s tímom zloženým z domácich hráčov.

„Páčili sa mi veci, ktoré vyslovil prezident klubu Juraj Mondík počas úvodného príhovoru v šatni. Vedenie chápe, že omladený tím potrebuje čas a priestor,“ rozhovoril sa hlavný tréner „oceliarov“ po privítaní hráčov pred úvodným oficiálnym tréningom letnej prípravy. „V priebehu troch rokov sa môžu mladí hráči dostať na úplne inú úroveň a osobne tu vidím veľký potenciál. Teším sa na progres Repčíka, veľmi ma potešil podpis Jellúša a podobných hráčov s perspektívou je tu viacero. Osobne som presvedčený o tom, že ak bude tento tím zdravý, tak sa môže rovnať s hocikým. Netvrdím, že nám nebudú chýbať výborní legionári, ktorých sme tu mali. Nateraz platí, že cieľom je play-off a v ňom sa uvidí. Sezóna je dlhá a stať sa môže všetko.“

V nasledujúcej sezóne plánuje venovať zvýšenú pozornosť napredovaniu a vývoju hráčov. „Obzvlášť tých mladších. Každý deň vnímame ako priestor pre rast a našim cieľom bude, aby sme boli na konci sezóny výrazne lepším tímom, ako je tomu momentálne,“ pokračuje Ceman. V omladenom tíme nefiguruje ani jediný zahraničný hráč (výnimkou sú Ukrajinci Dakhnovskyi a Plokhotnik, ktorí však prešli mládežníckou štruktúrou HC Košice). Prípadných problémov spojených s komunikáciou sa však kanadský kormidelník nebojí. „Mladí hráči hovoria po anglicky lepšie ako ktokoľvek iný. Problémy v tomto smere majú častejšie niektorí starší hráči, ale napriek tomu komunikujeme bez najmenších problémov a vlaňajšia majstrovská sezóna to potvrdila. Veci spojené s komunikáciou teda predstavujú ten najmenší problém.“

Bezprostredne po prezentácii „slovenskej cesty“ sa medzi fanúšikmi rozpútali diskusie, ktoré priniesli pozitívne i negatívne odozvy. Niekomu legionári chýbajú, iní sa tešia zo šance pre našincov.

„Nie som človek, ktorý by bol závislý od sociálnych médií, ale sledoval som reakcie fanúšikov a videl som, že mnoho ľudí je z takejto zmeny nadšených. Či budú aj dostatočne trpezliví, to uvidíme počas sezóny. Verím, že budú tomuto tímu veriť a fanúšikovia musia chápať, že súčasťou takého projektu sú aj isté bolestivé veci. Ak nás podporia priamo na tribúnach, tak nám to veľmi pomôže a spoločne môžeme rásť,“ vysiela jasný signál smerom k fanúšikom tréner, ktorý je od svojho príchodu na Slovensko zvyknutý na boje o najvyššie méty. „Každý chce získavať tituly, ale pre hokejového trénera je rovnako dôležité posúvať hráčov dopredu. Beriem to teda ako vzrušujúcu výzvu a za celý tím môžem sľúbiť, že zo seba vydáme to najlepšie.“

Dôležitou predsezónnou zmenou je aj zmenšenie ľadovej plochy v Steel aréne. Ceman túto zmenu kvituje. „Keď som sem prišiel a získali sme prvý majstrovský titul, tak sme boli doma naozaj silní. V predošlej sezóne sa nám však na tomto ľade až tak veľmi nedarilo. Súperi sem cestovali s úmyslom hrať trpezlivo a využívať otvorený priestor. Pre nás to bol trochu problém. My náš štýl veľmi meniť nebudeme a dovolím si preto povedať, že menšie klzisko nám pomôže. Osobne som bol vždy fanúšikom menších ľadov.“

Zatiaľ čo väčšina hráčov využila leto na pamätné chvíle s majstrovskou trofejou Vladimíra Dzurillu, Dan Ceman si ho zatiaľ užiť nestihol.

„Napraviť by som to chcel počas najbližších dní. Plánujem malú oslavu s pohárom v dome rodičov mojej partnerky. Už v piatok sme si však trofej užili na návšteve u Gabiho Spilara a bolo to veľmi príjemné,“ pousmial sa 52-ročný rodák z Windsoru v kanadskej provincii Ontário. Na margo trávenia letných prázdnin pridal: „Leto ubehlo rýchlo a bolo trochu iné ako tie predošlé. Obvykle sa v lete obzeráme po zahraničných hráčoch a venujeme veľa času ich skautingu. Toto teraz odpadlo a užil som si pekné chvíle s rodinou v Kanade a s dcérkou v Anglicku. Popritom sme sa samozrejme venovali aj príprave kádra a do Košíc som sa vrátil oddýchnutý a plný energie do práce.“