V ten moment sa v Steel aréne i v celých Košiciach zastavil čas. V 74. sekunde predĺženia predviedol kapitán Michal Chovan svoj vychýrený prehľad, presnou prihrávkou našiel Danicka Martela a ten prepálil Libora Kašíka. Nasledovala erupcia nespútanej radosti, šampanského a slastných chvíľ s pohárom Vladimíra Dzurillu.

„Je to najlepší pocit na svete. Ani neviem ako som ten gól strelil. Viem, že som vypálil, ale potom prišla tma,“ usmieval sa kanadský autor majstrovskej bodky so zlatom na krku. „Emócie boli jednoducho neskutočné. Som šťastný za tím i fanúšikov. Bola to ťažká sezóna, počas ktorej sme mali množstvo zranení. Boli lepšie i horšie chvíle, ale stále sme držali pohromade.“

Obrovskú radosť zo získaného titulu umocnila strastiplná cesta, ktorá k nemu viedla. Zverenci Dana Cemana prehrávali po dvoch tretinách 2:4 a detronizácia obhajcu titulu spod Zobora sa zdala byť neriešiteľným problémom.

„Za stavu 2:4 sa ukázal charakter tímu, o ktorom som hovoril celú sezónu. Takto sa dotiahnuť a potom to zvládnuť v predĺžení, to je niečo neskutočné. Ďakujem chalanom, celému klubu a špeciálne divákom, ktorí nám pomohli obrovskou energiou v hale,“ tešil sa kapitán Michal Chovan, ktorý bol o zisku titulu presvedčený od vyrovnávajúceho gólu na 4:4. „Vtedy som už vedel, že to nepustíme. Pred predĺžením sme si vraveli, že to ideme rozhodnúť v presilovke. To bola naša veľká šanca.“

Jedinečnou šancou „oceliari“ nepohrdli, no základom bola bojovnosť za každého stavu. Zápas sa totiž rozhodne nevyvíjal podľa želaného scenára.

„Play-off sa hrá od striedania k striedaniu,“ zdôraznil D. Martel. „Vedeli sme, že to nebude ľahké, pretože Nitra mala veľmi silný tím. Za stavu 3:1 v sérii sme to chceli ukončiť doma, ale nevyšlo to a potom nás prehrali na ich ľade. Veľmi sme však túžili vyhrať to doma pre toto mesto, pre tento klub, pre týchto fanúšikov. Nevzdávali sme to za žiadneho stavu a po druhej tretine som vravel – zabudnime na prvých 40 minút, dajme všetko do poslednej tretiny. Vrátili sme sa do hry, pomohli nám vylúčenia súpera, ale napokon sme si to zaslúžili.“

Tridsaťročný rodák z kanadského Drummondville patrí tradične medzi najusmiatejších hráčov HC Košice, no so zlatom na krku žiaril ešte o kúsok viac. „V tejto chvíli som v siedmom nebi a najradšej by som sa potešil s každým v hale. Teším sa na oslavy a momentálne som jednoducho plný šťastia,“ vytrysklo z Martela, ktorého doplnil o nič menej šťastný Chovan. „Neskutočné! Vyhrať siedmy zápas v predĺžení, to je zážitok na celý život. Krása, emócie, slzy, nádhera! Nemám slov. Teraz hlavy vypnú a podvolíme sa oslavám.“